日前，美国宇航局（NASA）顺利测试了一个以液态甲烷为燃料的3D打印机火箭发动机涡轮泵。科学家们指出，液态甲烷是NASA登岸火星计划中航天器的理想发动机推进剂。

　　这是NASA目前为止测试过的用于液态甲烷的最简单的火箭部件之一。液态甲烷是火星登陆器和其它航天器中效果很好的前进燃料。

坐落于阿拉巴马州Huntsville的马歇尔太空飞行中心推进器系统部经理MaryBethKoelbl说道：增材生产或者3D打印机使我们需要较慢箭设计、修建并测试两个具备完全相同设计的涡轮泵。这两个涡轮泵分别以液态甲烷和液氢做到推进剂，都工作得很好。　　据信，涡轮泵的结构非常复杂，因为它必须通过涡轮的较慢转动来驱动泵，并由后者向发动机供应燃料轮。

整个功率测试中，该涡轮机产生了600马力的动力，造成燃料泵每分钟的扭矩多达36,000并转，而且每分钟可向发动机获取600加仑的半低温液态甲烷充足发动机产生多达22,500磅的发动机。此外，研究人员还在较低功率水平下已完成了三个其他测试。

　　除此之外，NASA还在2015年已完成了氢涡轮泵组件测试和液氢/液氧实验机的测试。这些测试以及火箭发动机的喷油嘴和其它部件的生产和测试为前进简单火箭发动机的3D打印机、更加高效地生产未来的航天器（还包括以液态甲烷为原料的登陆器）铺平了道路。

　　甲烷前进和增材生产对于未来的星际探寻，还包括NASA的火星任务，来说是两大关键技术。马歇尔太空飞行中心的前进工程师GrahamNelson称之为，他也参予了这次测试。　　液态甲烷的温度是零下159摄氏度，而液态氢则必须被加热到零下240摄氏度。

液态甲烷温度更高就意味著它汽化得更快，因此更容易存储更长的时间，不利于长时间的太空旅行。此外，当下的技术条件使得人们可以用二氧化碳来生产甲烷火箭燃料，而二氧化碳在火星大气中的含量非常丰富。

　　据天工社理解，此次测试还保证了3D打印机的部件可以在类似于登陆器、运载火箭或其他太空飞行器的条件下顺利运营。这些测试数据也将获取给那些正在致力于用于3D打印机技术打造出符合航空航天标准的部件，并减少其成本的美国公司。

为此所有关于材料属性及性能上的数据都被编进了NASA材料和工艺技术信息系统（MAPTIS），这是一个经过批准后的用户方可用于的信息系统。　　增材生产使得我们打造出的涡轮泵部件数增加了45%。

马歇尔中心的前进工程师NickCase说道，他领导了这次测试。这使得我们很经济地打造出了两个涡轮泵，并且迅速就将它们放在了测试台上并取得结果。我们下一步将在与去年展开液氢测试类似于的配备条件下，对具有其他3D打印机发动机部件的液态甲烷涡轮泵展开测试。

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